ESCRITO POR: MICHAEL LOFTON •
Durante la Cuaresma, algunos pueden preguntarse por qué la Iglesia Católica tiene reglas sobre el ayuno. Algunos pueden verlo como un ejemplo de cómo la Iglesia está preocupada por reglas obsoletas. Otros pueden sentir que la Iglesia está siendo autoritaria al exigir el ayuno, incluso a aquellos que tienen problemas para seguir las reglas.
Para defender la disciplina de la Iglesia sobre el ayuno, primero vale la pena explicar su propósito.
¿Por qué ayunan los cristianos? El Catecismo de la Iglesia Católica responde, en su discusión de los cuatro preceptos de la Iglesia:
El cuarto precepto (“Guardaréis los días de ayuno y abstinencia establecidos por la Iglesia”) asegura los tiempos de ascesis y penitencia que nos preparan para las fiestas litúrgicas y nos ayudan a adquirir dominio de nuestros instintos y libertad de corazón (2043).
En otras palabras, el ayuno nos ayuda a dominar nuestros antojos en lugar de dejarnos llevar por ellos. ¿Porque es esto importante? Porque una vida impulsada por los anhelos corporales puede conducir a muchos problemas físicos, espirituales y prácticos. Por otro lado, cuando nuestras facultades racionales gobiernan nuestros deseos corporales, es mucho más probable que tomemos decisiones consistentes con lo que el intelecto determina que es bueno, ¡en lugar de ser esclavos de nuestros estómagos!
El ayuno también tiene una finalidad penitencial. En la Sagrada Escritura, a menudo se asocia con el arrepentimiento. Por ejemplo, en Daniel 9, Daniel ayuna por los pecados del pueblo de Israel que los llevaron al cautiverio bajo los babilonios. Pero, ¿por qué se asocia el ayuno con el arrepentimiento? Porque en el acto de ayunar le decimos a Dios que vamos a sacrificar un bien (alimento) por un bien mayor (oración). Por lo tanto, el ayuno por sí mismo no es lo que Dios requiere, sino el ayuno junto con la oración. Es por eso que Daniel asocia su ayuno con “oración y petición” (v. 3): Daniel estaba ayunando no solo para arrepentirse de los pecados de Israel, sino también para pedirle a Dios el regreso de los israelitas a su tierra. Asimismo, cuando llegó el momento de que el pueblo de Israel regresara, Esdras ayunó y oró a Dios por un viaje seguro (Esdras 8:21).
No está “anticuado” llamar a la gente a volver al estándar que se encuentra en las Sagradas Escrituras, y esto es exactamente lo que está haciendo la Iglesia al exigir a los católicos que ayunen en ciertos días del año. De hecho, la Iglesia afirma que el ayuno ha sido una práctica no solo para los creyentes en los tiempos bíblicos, sino también para todos los fieles de hoy. Como señaló el Papa San Pablo VI, “por ley divina todos los fieles están obligados a hacer penitencia”.
Además, ciertamente está dentro de la autoridad de la Iglesia imponer tales cosas bajo el concepto de atar y desatar (ver Mateo 16:19).
Ahora que hemos cubierto las razones del ayuno, consideremos las reglas de la Iglesia durante la Cuaresma. Para los católicos de rito latino entre las edades de dieciocho y cincuenta y nueve años, la Iglesia dice que debemos abstenernos de comer carne (se permite el pescado) todos los viernes de Cuaresma, incluido el Viernes Santo y el Miércoles de Ceniza. Además, el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, no solo debemos abstenernos de toda carne, sino también ayunar limitándonos a una sola comida durante todo el día. Sin embargo, en la mañana y la tarde de estos dos días, pueden aplicarse algunas excepciones, como señala Pablo VI: “La ley del ayuno permite sólo una comida completa al día, pero no prohíbe tomar algo de comida por la mañana y por la noche, observando— en cuanto a cantidad y calidad, costumbre local aprobada”.
(Las reglas para los católicos orientales son ligeramente diferentes. Los católicos orientales deben abstenerse de comer carne los miércoles y viernes de Cuaresma. También deben ayunar y abstenerse de comer carne, huevos y productos lácteos el lunes limpio y el viernes santo).
La Iglesia requiere lo anterior de sus miembros, y estos son los requisitos mínimos. La Iglesia, sin embargo, fomenta encarecidamente otras formas de penitencia autoimpuestas. La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) declara:
Para todos los demás días de la semana de Cuaresma, recomendamos encarecidamente la participación en la Misa diaria y la observancia autoimpuesta del ayuno.
Esto plantea algunas preguntas. ¿Son estos requisitos para todos los católicos, sin excepción? Ciertamente no. La Iglesia entiende que hay circunstancias que requieren excepciones. Por ejemplo, si alguien está físicamente enfermo o es diabético, y la abstinencia o el ayuno perjudicarían su salud, no tiene la obligación de observar el ayuno. Asimismo, quedan exentas las mujeres en periodo de lactancia o embarazadas. También pueden aplicarse otras excepciones; la USCCB dice que “debe prevalecer el sentido común”.
Dicho esto, los fieles que tienen circunstancias excepcionales aún deben unir sus sufrimientos a Cristo y ofrecer penitencia por sus pecados. Pablo VI dice:
Aquellos miembros de la Iglesia que se ven afligidos por enfermedades, enfermedades, pobreza o desgracias, o que son perseguidos por amor a la justicia, están invitados a unir sus dolores a los sufrimientos de Cristo, de modo que no sólo satisfagan más plenamente la precepto de la penitencia, sino también obtener para los hermanos una vida de gracia y para ellos la bienaventuranza que se promete en el evangelio a los que sufren.
Al final, ya sea que ayunes y te abstengas o estés exento, ¡recuerda hacerlo todo para la gloria de Dios (1 Corintios 10:31)!
